Die französische Stadt Pau liegt in der Region Nouvelle-Aquitaine und ist heute eine beliebte Touristenattraktion, die als „Stadt der Kunst und Geschichte“ ausgezeichnet wurde. Und Geschichte hat Pau reichlich.
Im 15. Jahrhundert wurde die Stadt unter der ebenso geistreichen wie hugenottenfreundlichen Margarete von Navarra zu einem Zentrum der Reformation. Ihre Tochter Jeanne d’Albret brachte dort den späteren König Heinrich IV. von Frankreich und Navarra zur Welt. In den Religionskriegen fiel das souveräne Fürstentum im Jahr 1620 an Frankreich. Geschichtlich Interessierte kommen im Château de Pau voll auf ihre Kosten. Wir wenden uns jetzt aber lieber der Gegenwart zu.
Freunde des Rennradsports kennen die 77.000 Einwohnerstadt Pau wahrscheinlich, aufgrund seiner Nähe zu den Pyrenäenpässen, als häufige Etappe der Tour de France. Bisher führte das Radrennen 62 Mal durch das Städtchen am Fuße der Pyrenäen. Damit steht Pau in der Liste der häufigsten Tourstädte nach Paris und Bordeaux an dritter Stelle. Aber Pau hat natürlich noch viel mehr zu bieten.
Wie so oft starten wir unsere Stadterkundung in der Markthalle. Diese findet ihr in der Rue de la République. Die Markthalle von Pau ist ein beeindruckendes Gebäude, das mit dem WAN AWARD ausgezeichnet wurde. Dieser Preis wird von einer internationalen Jury der World Academy of Architecture vergeben. In der Halle findet ihr auf zwei Ebenen die ganze Vielfalt regionaler Köstlichkeiten, wie beispielsweise den Ossau-Iraty, ein Käse der aus Rohmilch von lokalen Schafrassen hergestellt wird. Oder die legendären Coucougnettes du Vert Galant, eine Süßigkeit aus Mandeln, die mit Rohrzucker und einem Schuss Armagnac karamellisiert und mit Zartbitterschokolade umhüllt werden. Ihre leuchtend rosa Farbe erhalten sie durch Himbeersaft. Einfach himmlisch!
Ein kleiner Tipp am Rande: Die Stadt Pau bietet einen Schlemmer-Pass für 15,00 EUR (10 Coupons) und 8,00 EUR (5 Coupons). Den Pass erhalten ihr im Office de Tourisme in der Rue Henri IV.
Wer gerne shoppt, wird sicherlich in den vielen trendigen Boutiquen und kleinen Geschäften der malerischen Altstadt fündig. Fashion, Schmuck, Gebäck, Delikatessen, lokale Spezialitäten, Souvenirs – hier ist wirklich für jeden Geschmack und Geldbeutel etwas dabei.
Irgendwann werdet ihr sicherlich auf den Place Clemenceau mit seinen Fontänen kommen. Dieser Platz ist nicht nur eine ideale Station für eine kurze Pause, sondern stellt zudem die Verbindung auf der historischen Achse zwischen dem Osten der Stadt und der Rue Maréchal-Joffre her. Diese ist heute eine belebte Fußgängerzone mit zahlreichen charmanten Geschäften. Übrigens, auch in den Nebenstraßen der Rue-Maréchal-Joffre lassen sich viele kleine Restaurants, Cafés und interessante Shops entdecken.
Sehr empfehlenswert ist zudem das Viertel rund um das Château de Pau mit seinen schmalen Gassen. Das Schloss beeindruckt mit bemerkenswerten Sammlungen und wechselden Ausstellungen. Zu dem Schloss gehört außerdem ein eindrucksvoller Park und Garten, der mit dem Label „Jardin Remarquable“ ausgezeichnet ist.
Nun ist es aber Zeit für einen Apéro. Der schönste Ort dafür ist die „Terrasse“ der Stadt auf dem Boulevard des Pyrénées, wo ihr bei gutem Wetter Sonne und einen grandiosen Blick auf die Pyrenäen gleichzeitig genießen könnt. Eine Institution ist hierfür die Brasserie L’Aragon, bei der ihr draußen den Sunset auf einem Logenplatz genießen könnt.
Zum Abendessen geht es in das Restaurant Au Fin Gourmet. Dazu nehmen wir einfach die Seilbahn vom Boulevard des Pyrénées und fahren hinunter zur Avenue Gaston Lacoste. Das Au Fin Gourmet liegt am Rande des Parc Tissié, unmittelbar gegenüber der Station, und bietet feine, raffinierte Köstlichkeiten der lokalen Küche. Verarbeitet werden Gemüse aus Meillon, Fisch und Meeresfrüchte von Händlern aus St-Jean de Luz, Fleisch aus dem Baskenland und Bigorre und Bauernkäse aus den Pyrenäen.
Der Veranstaltungskalender von Pau ist eng gepackt. Freunde von rasanten Autos werden sich über den Grand Prix auf dem Stadtkurs im Mai freuen. Bei den Urban Sessions, ebenfalls im Mai, dreht sich alles um Streetdance und Stadtkulturen. Von Juli bis August feiert die Stadt L’été à Pau, ein tolles Stadtfestival, mit vielen Konzerten. Ende Juli steht beim Festival Emmaüs Lescar Hip Hop im Fokus und im August findet das Festival Hestiv’Oc mit der Musik und Kulturen des Südens statt. Der Herbst steht beim Festival Accès Cultures Électroniques ganz im Zeichen der elektronischen Kultur. Im Oktober gehen wir vor und zurück im Dunkeln: Das Festival des Krimis und der Kriminalliteratur ist bestimmt von Mord und anderen Verbrechen. Habe ich noch etwas vergessen? Natürlich! Der Carnaval Béarnais im Winter ist ein großes Volksfest, dass den Reichtum der Region Béarn vorstellt. Eines ist sicher, langweilig wird es einem in Pau selten.